Néron et les émeraudes

Regarder un combat de gladiateur si vous êtes myope, c’est difficile. Surtout si en tant qu’empereur vous êtes l’arbitre du combat. Qu’importe ! Il y a une solution ...

Pline l’Ancien (23-79) dans son Histoire naturelle a tenté de rassembler toutes les connaissances de son temps. Écoutons le parler des émeraudes :

" Il n'est point de couleur plus agréable à l'œil que celle de l'émeraude. Car quoique l'on prenne un grand plaisir à considérer la verdeur des herbes et des feuilles, on en goûte infiniment davantage à contempler les émeraudes, parce qu'il n'est pas de verdeur qui approche de la leur. De plus, elles sont les seules pierres qui contentent la vue sans la lasser. Et même lorsque les yeux sont affaiblis pour avoir regardé attentivement quelque chose, la vue d'une émeraude les soulage et les fortifie. "

L’empereur Néron qui était très myope portait donc un lorgnon d’émeraude pour regarder les combats de gladiateur. On ne sait pas si la vue Néron s’en est trouvée améliorée.

La perle de Cléopatre

Comment dépenser dix millions de sesterces en un seul repas ? C’est le pari fait par Cléopatre VII, reine d’Egypte avec Antoine (ou Marc-Antoine). Pari reussi. Comment ? Pline, encore lui, raconte :

" Au temps où Antoine se gavait journellement de mets choisis, Cléopâtre, avec le dédain à la fois hautain et provoquant d'une courtisane couronnée, dénigrait toute la somptuosité de ces apprêts. Il lui demanda ce qui pouvait être ajouté à la magnificence de sa table ; elle répondit qu'en un seul dîner elle engloutirait dix millions de sesterces. Antoine était désireux d'apprendre comment, sans croire la chose possible.

Ils firent donc un pari ; le lendemain, jour de la décision, elle fit servir à Antoine un dîner d'ailleurs somptueux (il ne fallait pas que ce jour fût perdu) mais ordinaire. Antoine se moquait et demandait le compte des dépenses. Ce n'était, assura-t-elle, qu'un à côté ; le dîner coûterait le prix fixé et seule elle mangerait les dix millions de sesterces. Elle ordonna d'apporter le second service. Suivant ses instructions, les serviteurs ne placèrent devant elle qu'un vase rempli d'un vinaigre dont la violente acidité dissout les perles. Elle portait à ses oreilles les bijoux extraordinaires, ce chef-d'oeuvre de la nature vraiment unique. Alors qu'Antoine se demandait ce qu'elle allait faire, elle détacha l'une des perles, la plongea dans le liquide et, lorsqu'elle fut dissoute, l'avala. Elle se disposait à engloutir l'autre de la même façon ; L. Plancus, arbitre de ce pari, mit le holà et prononça qu'Antoine était le vaincu, présage qui s'est accompli.

La célébrité ne fait pas défaut à la perle jumelle ; après la capture de cette reine, sortie victorieuse d'un débat si considérable, elle fut sciée, pour que la moitié de leur dîner devînt deux pendants d'oreille pour la Vénus du Panthéon, à Rome."

Pline l'Ancien, Histoire naturelle

La perle de d’Elizabeth Taylor

Elizabeth Taylor, qui fut Cléopatre dans un de ses films, a tenté de reproduire les frasques de la célèbre reine mais avec beaucoup moins de panache.

Richard Burton, son mari d’alors (qui jouait Marc-Antoine dans le film), lui a offert une perle d’une valeur de 56 000 euros qui avait appartenu à Marie Stuart, la reine d’Ecosse.

Mais Elizabeth, certainement un peu fouillis avec ses affaires, a laissé traîner la perle. Elle a servi de joujou au chien. Maintenant, avec des traces de crocs, elle coûte beaucoup moins cher ...